采蘩兀自走進房間，回身一看發現徵笙早已不在身後，匆匆跟過來的只有阿彩，一股無名火又竄上來。皺了皺眉，采蘩問阿彩道：

“你姑爺呢？”

“姑爺說，讓我看好小姐，沒說要去哪。”

“這才成親多久，就連我生氣也不願管了，以後是不是幹脆當我不存在蠻好！”采蘩不依不饒道。

“小姐，”阿彩有些猶豫地開口道，“我覺得您今天……真有些過了。”

“好好好，你們都覺得我有錯，那就算我任性，我不懂事，這樣總可以了！你下去吧。”采蘩心煩意亂，不耐地將阿彩支了出去。

阿彩雖想勸說幾句，但始終不好違抗采蘩，嘆了口氣退出房間，關門時恰好碰到語墨過來，心道終於看見了救星，便求助般叫了聲“語墨小姐”。

語墨點了點頭，將阿彩拉到一邊問道：

“吵架了？”

“可不是！還沒見吵得這樣厲害過。小姐正在氣頭上，把我也說了一頓。”阿彩憂心道。

“曉得了，你先下去罷。”

說完，語墨便過去推開了房門，見采蘩坐在小幾旁，眼睛有些空洞望著前方，眉頭微微蹙著，不知在想什麽。意識到語墨進來，采蘩也不說話，只投過去無措的眼神，淚水一滴滴落下來。語墨看得心疼，坐到采蘩身邊，柔聲問道：

“怎麽哭了？是徵笙欺負你了麽？”

“沒有……”采蘩擦了擦眼淚，問道，“姐姐，我是不是太任性了，所以徵笙都不要我了？”

“怎麽會呢，”語墨拿出手絹替采蘩拭去臉頰上的淚痕，安慰道，“你是一個識大局的好姑娘，怎麽會任性呢？”

“可是他以前見我不開心，都會勸我的，這次、這次……”采蘩越想越感到害怕，小聲抽泣起來。

“徵笙現下算半個當家，這兩日府中的事情千頭萬緒，他心中難免有些煩悶。我想，他不來勸你，是怕自己反倒生氣起來，讓你傷心，你就莫再胡思亂想了。”

“我知道的，所以我也想幫他忙啊。可他總把我當成嬌小姐一樣保護起來，要不是因為這樣，我也不會和他賭氣。”

聽明白了癥結所在，語墨釋然地笑了笑，道：

“你同徵笙雖說從成親起就是外人羨慕的神仙眷侶，可講到底你二人認識還不過一年，彼此之間不夠了解，才會有這樣的矛盾，慢慢就會好了。”

采蘩聽罷，嘆了口氣道：“我只是想為我們兩人的生活付出努力，可越是這樣，反而越覺得力不從心。也摸不清他心中究竟在想什麽。”

語墨溫和道：“你希望他明白你的心意，讓你替他分擔寫麻煩，他何嘗不希望你接受他對你的保護，這是他能想到的表達他對你的心意唯一的方式。外人都說他流連情場，實際上，他在情上最最愚笨，這你是曉得的。”

“我曉得的。但我真的做不到因為這個就變成什麽也不做的闊太太，我始終是想要幫他的呀。”采蘩眼中的憂慮更深了。

“所以你要同他好好講呀，與他賭氣，吵架並不能讓他懂得你的心思的。”

“那我現在該怎麽辦呢？”

“他是個愛面子的人，你就主動去找一找他，同他撒撒嬌，再好好把事情講清楚，向自己夫君低頭，也不是一件不好的事情。”

見采蘩露出猶豫的神色，語墨淺淺一笑，繼續道：

“我曉得你同他一樣，不願意放下身段，可問題總要解決的。你再好好想想我的話罷。”

說完，語墨輕輕拍了拍采蘩的肩，起身離開。

再說顧鼎麟一送走顧鼎明，便將韓夫人招來，把兄弟兩人先前所講的話一一與她說了一遍，韓向萍聽完，思索了一番，支招道：

“我看陸采蘩同顧徵笙的關系也不像外面講的那樣好，既然現下有這樣的需要，倒不如讓初玥試一試。若是成了，那今後顧徵笙這邊就再沒有什麽好顧慮，即使不成，最後背罵名的左右也不是我們。”

“嗯……”顧鼎麟沈吟了一番，讚同道，“還是夫人有辦法。既然如此，我們最近就和初玥講一聲罷，省得夜長夢多。”

“這有什麽難，現在就叫她過來講罷，幾句話的事情。”

顧鼎麟應了一聲，親自去把初玥召到了房裏，自己則回避出去。

果然，沒過去半刻，韓初玥便出來了。想到姑媽對自己說的話便抑制不住滿心歡喜，一時也不急著回自己房裏，一路腳步輕快，逛到後園。

令韓初玥沒想到的是，今天仿佛所有的好運都是圍繞著自己的。心中正想著徵笙，就見他孤身一人在回廊踱步，即將進入黃昏的光線柔和而溫暖，投在他挺拔的脊背上，勾勒出一派風雅的氣度，初玥有些晃神，站在遠處悄悄看了半晌，才小跑著追上去，拍了拍他的肩。

徵笙讓人這樣一拍，以為是采蘩終於想通了，來同自己說話的，欣喜之下轉身看去，卻看到初玥濃妝的臉，一時有些失望，又有些不耐煩，也不說什麽，只是禮節性地笑了笑。

笑容落在初玥眼裏卻成了另外的意思，想到姑媽方才講的，徵笙正同他那位不知天高地厚的夫人鬧脾氣的事情，如今看他見了自己卻笑起來，心中不免浮想聯翩，也對徵笙報以害羞的笑容，和氣道：

“天快黑了，怎麽還在外面？”

徵笙一心想早些將她打發去，簡單道：“沒什麽，隨意走走。”

“顧府的花園真好看，”初玥沒話找話地說著，“以前就想，能在這裏住一段該多好。想不到真的快成顧家的人。”

這番無心的話卻提醒了徵笙，一直百思不解的這場聯姻的目的，現在不是剛好可以探聽一番。打定主意，徵笙將嚴肅的表情稍微緩和下來，閑聊一般地說道：

“從前未聽聞你同淮安有來往，想不到忽然便談婚論嫁了。”

“成親這回事不是一向如此，父母之命媒妁之言，哪裏管兩個人認識不認識、互相喜歡不喜歡。就像你同陸小姐。”

“這不一樣。”聽到說自己與采蘩不好的話，徵笙心中頓時有些厭惡，語氣也嚴峻起來。

初玥自知說得過了，忙岔開話道：

“不過一起生活久了，就是沒有男女之情，也能有幾分親情，到頭並沒什麽不同。”

“你覺得淮安怎麽樣？”

“自然不是最好的，”初玥感到時機已成，進一步暗示道，“但能讓我嫁入顧家，天天見到想見的人，我已經很知足了。”

“四舅他們呢？也覺得淮安不錯？”

見徵笙對自己的話無動於衷，初玥頗有些洩氣，敷衍地回答道：

“這我就不曉得了，他們興許是覺得淮安的爹不錯罷。”

聽到初玥終於說出有用的信息，徵笙心下松了口氣，繼續探問道：

“大舅麽？我一向以為他們沒有這樣親近。”

雖然這段談話沒有向著韓初玥期待的方向發展，但徵笙能夠願意和她說話，也不失為一個好兆頭，這樣想著，初玥也漸漸開心起來，一面悄悄靠近徵笙，一面回答著：

“從前的事情我不曉得，最近他同姑父倒的確挺親近的，還有鼎明叔，我聽他們聊天時也常常提起。”

“是在一同做什麽生意麽？”

“不曉得。”

兩人一面聊，一面沿著回廊慢慢走著，卻沒有看見身後采蘩僵住的身影，還有眼神中回轉的覆雜情緒。

還沒用過晚飯，顧鼎麟便托詞說外面約了朋友，不在家中用晚飯，帶著韓向萍、顧秋澄離開了。采蘩也差品秋來說，因為身體不適，晚飯就不吃了。

徵笙心知采蘩是在同他賭氣，心下煩亂，一頓飯也吃得味同嚼蠟。只有初玥，沒了采蘩在飯桌上礙手礙腳，更殷勤地與徵笙說話互動，十分開心的樣子，顧老先生和鼎之看在眼中，心裏難免有些不舒服。

顧鼎麟從離了顧府，一路攜著鼎明拜托的信往陳府去。有了上一回的照面，這次顧鼎麟一家人進府便頗為駕輕就熟了。陳仲林照例同客人寒暄幾句，便將鼎麟拿來的信讀了。

見陳仲林一面看，一面頻頻點頭，顧鼎麟愈發好奇起信的內容。待總督將薄薄兩頁紙放下，鼎麟立刻試探性地問道：

“三哥講的事情，總督大人怎麽看？”

“這個老三，腦子很清楚嘛！積壓貨物，倒不失為一個好辦法。你讓他就開始做吧，跟他說，我這裏自會配合他。”

“是。”

“哦對了，令政娘家那位小姐的婚事，你們怎麽辦了？”

“現下顧徵笙正同夫人鬧得不開心，我們想趁此機會讓她試試。兩頭準備著，即便不行了，嫁給老大的兒子，我們也在顧家多一分勢力。”

“嗯，這個就由你們自己拿主意吧。畢竟我還是不願看到你們顧家為了我群鳥獸散。一家人嘛，還是以和為貴。”

“曉得，曉得，總督大人宅心仁厚，我們自當記住。”鼎麟諂媚道。

“還有，我最近一兩天就會登門拜訪令尊，你若有好的時機，先替我打個前仗，若是能促成合作，老四你功不可沒啊！”

“好好好，總督大人盡管放心。”顧鼎麟應承下來。

陳仲林滿意地笑了笑，看到坐在一旁的秋澄一副心事重重的樣子，竟添出幾分獨特的靜美韻味，便不由自主問道：

“顧小姐今天也有些……傷春悲秋嘛？”

聽到這個詞，秋澄自然而然地想起那晚在院裏的事情，一種異樣的感情浮上心頭，臉不由紅起來：

“沒、沒有。勞總督大人掛心了。”

“不用和我這麽客氣！我一個粗人，對顧小姐這樣有才學的女子怎一個佩服了得！顧小姐不妨把我當做朋友吧。”

韓向萍隱隱感到這位總督大人對秋澄頗有些不同，想起下午顧鼎明提到的“兩張王牌”，開始有些明白當中深意了。

“這樣不好吧……”對於陳仲林的開放態度，秋澄有些猶豫。

“這有什麽不好。顧小姐如果不嫌棄，以後就把我當大哥對待，也不用叫什麽總督了，叫我陳大哥就行。”

“這……”秋澄受驚地望向母親。

“讓你叫你就叫罷。”韓向萍滿臉堆笑道。

“陳、陳大哥。”

秋澄的聲音依舊輕而糯，聽在陳仲林的耳朵裏，就像剛出生的小貓的叫聲，舒服而撩人。

“這樣的話，”韓向萍插話道，“總督大人今後叫她秋澄就好，小姐小姐的，叫高了。”

“嗯，秋澄，不錯！就這麽定了！”

這一來一往，秋澄的臉更加紅了。

“好了，今日也不早了，你們早些回去休息吧！”陳仲林對今日的談話頗為滿意，作結道。

“是，那麽過幾日，我們再來叨擾。”

顧鼎麟說著站起身，韓夫人和秋澄也一同起來，秋澄還中規中矩地行了個禮。

陳仲林上前扶了扶秋澄的手臂，溫和道：

“朋友之間不興這一套。秋澄小姐，過兩日我再去拜訪了！”

“是。總督……不，陳大哥再會。”

兩邊客氣著，便在會客廳裏分了手，陳仲林不再遠送，看家丁帶著顧鼎麟一行離開陳府，就招來管家，令他著手安排拜訪顧老先生的事情。

顧府晚飯用完了，老四仍沒有回來。散席之後，徵笙一刻也沒有耽擱，徑直回了房間，想盡早把采蘩勸好，否則看著她不開心，自己心中也是千頭萬緒，說不出的煩亂。

推門進屋，看到采蘩楞楞坐在小幾旁，神色有些冷淡，眼眶還有隱隱的紅色，仿佛之前哭過的樣子。徵笙心下憐惜，坐到她身邊，溫柔道：

“莫再同我賭氣了。日後你願幫我，我答應你就是。我也想過了，你的能力不在我之下，也不是平常的女子，我本就不該將事情都瞞著你。但你要曉得，我這麽做，也是因為……”

“徵笙，我謝謝你能想通。還有，我也想通了一件事情，我覺得自己總是對我們兩個人的生活抱有太多不切實際的幻想，可能是因為西洋小說看多了吧。現在我知道了，我想要的東西，是不可能實現的，所以今後我們還是像尋常夫妻那樣，相敬如賓，互不幹涉地過吧，可能這樣我們都少些煩心事。”

聽完采蘩這番話，徵笙真正慌了神，仿佛一瞬間，自己就不懂妻子的心意了。定了定神，徵笙沈聲問道：

“采蘩，你今日究竟怎麽了？”

“沒怎麽。只是過了這麽久，好像突然知道我們各自需要的是什麽了。”

“那麽，你需要什麽？你覺得我又需要什麽？”徵笙沈穩的語氣下，包裹著漸漸不知所措的心。

“徵笙，我想我還是更適合嫁給你之前過的那種獨立的生活，而你，也更適合閑雲野鶴地活著。我們都把彼此困得太死了，這樣是不對的。我們是時候回到應該有的生活裏了。”

“到底發生了什麽事情？你能明明白白同我講麽？”徵笙有些不耐。

“沒有發生什麽。有這樣的想法不是說明我成熟了嗎？你應該為我高興。”

“采蘩，我曉得你想要幫我……”

“不是的，現在不想了。是我幹涉太多，以後都不會了。”

徵笙在這一刻體會到了深深的無力。他知道采蘩心中一定裝了些什麽事情是他不知道的，他更清楚采蘩所說的“成熟”，其實是極度憤怒之後的平靜，或者說是，哀莫大於心死。可這一切的起因究竟是什麽，他不清楚，而且他知道，至少現在他已經無從探聽。只能寄希望於時間了，徵笙在心裏對自己說，或許以采蘩的脾氣，明日一切就會過去。但另一個聲音卻在懷疑：如果過不去呢？

他不敢想象。

徵笙努力讓自己冷靜下來，對采蘩道：

“好罷，我為你開心。今日你也累了，休息罷。”

“好，晚安。”

如同過去的無數個臨睡的夜晚，采蘩勾起唇角，笑著對徵笙說出這句話。但徵笙看到，平時染上她眼神的笑意，今天都凍結在了唇角的那一抹弧度上。

面對這一切，徵笙感到心中有一些不知名的東西漸漸裂開，在那個深深的裂縫裏，好像有一個熟悉而又陌生的自己正在慢慢浮現。

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